Lastebilangrepet i Nice var en terrorhandling, sier president François Hollande. Flere barn er blant de minst 84 drepte.
– Frankrike ble rammet på sin nasjonaldag, symbolet på frihet, sa presidenten i en sorgtung tale som ble sendt på TV til det franske folk like før klokka 4 fredag morgen.
Hollande sier angrepet sent torsdag kveld unektelig bar preg av terror. Presidenten opplyser videre at flere barn er blant de drepte.
Innenriksminister Bernard Cazeneuve bekrefter samtidig at tallet på drepte er steget til minst 84. Rundt 50 andre ble såret, av dem 18 kritisk. I tillegg har 120 øvrige fått behandling for sjokkskader eller mottatt annen nødvendig hjelp, ifølge innenriksdepartementets talsmann Pierre-Henry Brandet.
Grusomme scener
Lastebilen meide ned mennesker over en 2 kilometer lang strekning, før politiet forsøkte å stoppe ham. Da skal han ha begynt å skyte med automatvåpen. Sjåføren ble til slutt skutt og drept av politiet. Vitner beskriver grusomme scener og forteller at vrakdeler fløy i luften mens bilen pløyde seg gjennom folkemassene.
Ifølge Christian Estrosi som leder regionen Provence-Alpes-Côte d'Azur, var bilen lastet med granater og våpen. Estrosi var inntil midten av forrige måned ordfører i Nice.
– Dette er den verste tragedien i Nices historie, skriver han på Twitter.
Fant ID-kort
Etter angrepet lå flere titall døde personer på bakken, og stranden ved havnepromenaden ble nærmest omgjort til et feltsykehus, ifølge lokalavisen Nice-Matin.
Foreløpig har ingen tatt på seg ansvar for angrepet. En politikilde sier til nyhetsbyrået AFP at det er funnet identitetskort som tilhører en 31 år gammel franskmann med tunisisk bakgrunn, i lastebilen. Lastebilen var en leiebil.
– Etterforskere jobber for å finne ut om sjåføren handlet alene eller om han hadde medsammensvorne som kan ha flyktet, sier Brandet.
– Kom rett mot oss
Det er mange nordmenn på ferie i Nice for tiden, men utenriksdepartementet har foreløpig ingen indikasjoner på at noen av dem er drept eller såret i Nice. Folk oppfordres til å ta kontakt med pårørende.
Flere ferierende nordmenn forteller at de er kommet tett på hendelsen. Norske Petter Ødegaard sier til VG at gatene var fulle av folk før lastebilen begynte å kjøre ned folk.
– Jeg krysset tilfeldigvis veien for å komme meg ut av folkemengden, da det kom rare lyder og skrik. Det var lastebilen som traff folk. Jeg så folk bli slukt under lastebilen som raste inn i folkemengden, etterfulgt av masse skudd. Da begynte jeg å løpe mot hotellet, sier han.
Kristian Julius fra Stockholm beskriver angrepet slik overfor Aftonbladet :
– Bilen kjørte uten lys. Den kom mot oss. Vi kastet oss til siden i siste sekund. Det lå flere døde på veien. Det var panikk. Folk var hysteriske. Vi sprang ned til stranden i frykt for at den skulle ha med sprengstoff, sier han.
Grensevakt
President Hollande opplyser at han har mobilisert reservestyrkene i både hæren og politiet som følge av angrepet. Styrkene skal spesielt settes inn for å kontrollere Frankrikes grenser.
Unntakstilstanden som har råden siden terrorangrepet som kostet 130 menneskeliv i Paris i fjor, forlenges dessuten i tre måneder.
Blodbadet i Nice skjedde få timer etter at den franske regjeringen kunngjorde at unntakstilstanden ikke skulle forlenges etter 26. juli.
I TV-talen fredag morgen sa Hollande at Frankrike skal styrke sin rolle i kampen mot ekstremistgruppa IS i Irak og Syria etter angrepet i Nice. Ingen gruppe hadde så langt tatt på seg ansvaret for drapene på minst 80 mennesker under nasjonaldagsfeiringen i den sørfranske havnebyen.