Sjømannsprest Terje Bjerkholt hos Moland og French i Kisangani

Som på juleaften stilte Bjerkholt opp ved fengselet der Tjostolv Moland og Joshua French soner klokken 10.00 lokal tid (09.00 norsk tid) 1.juledag.

– Det har vært en ganske stille dag i fengslet. Da jeg kom klokken 10 var det allerede i gang en katolsk julegudstjeneste. Familiene til de innsatte hadde kommet på besøk og hadde med seg noen gaver og mat til de innsatte. Det var en stille familiedag, forteller Bjerkholt på telefon fra Kongo.

f-b.no snakket med ham litt før klokken 19 kongolesisk tid 1. juledag. Da hadde han kort tid tidligere gått hjem fra fengselet etter seks timer innefor murene. Besøkstiden der er fra 10-16.
– Vi hadde bestilt inn mat, og spiste kylling og julepudding, samt julekaker og kaffe, forteller presten.

– Hvordan opplever du å feire julen på denne måten?
– Det er jo ikke til å komme utenom at det er noe spesielt med den settingen. Men vi har det hyggelig og jeg føler at tonen mellom oss er god.

– Hvordan er det for deg å feire julen så langt hjemmefra?
– Det å feire jul hjemmefra er ikke noe nytt for mitt vedkommende. Jeg har tilbrakt 11 julefeiringer som prest på nordsjøen, og flere ganger i Afrika. Det spesielle her er jo selvfølgelig settingen, slår Bjerkholt fast.
De to norske fangene har sittet i fengsel i Kongo siden før sommeren, men Bjerkholt medgir at det er ekstra tungt å måtte feire jul bak lås og slå i Afrika.
– Bortsett fra å spise julemat, hva går tiden med til i de seks timene du hver dag er sammen med de to?
– Vi samtaler en del, og tiden går fort når man snakker. Jeg føler vi har funnet en god tone oss i mellom, sier han.

Sjømannspresten, som egentlig er pensjonert, medgir at det også fører med seg en del ekstra oppmerksomhet å besøke de to nordmenne som har fått svært mye pressedekning i Norge siden sommeren.
– Jeg er ikke tilgjengelig de seks timene jeg er i fengselet, men når jeg kommer tilbake på ettermiddagen ligger det en god del henvendelser på mobilen jeg må prøve å komme meg gjennom, slår han fast.
– Men sjømannskirken har besøkt nordmenn verden rundt, også i fengsler, gjennom 150 år, så det er ikke noe nytt sånn sett, sier Bjerkholt til f-b.no.

Han skal tilbringe også 2. og 3. dag jul i fengselet sammen med Moland og French, før han setter kursen hjem til Norge og Kråkerøy mandag. Med mellomlandinger i Nairobi og Amseterdam er han trolig ikke tilbake i Fredrikstad før ut på tirsdagen.