Eldreomsorg i valgkampen

* Av de unge som nå går ut i arbeidslivet, begynner én av seks innen helse- og omsorgsyrkene. Her har forskere noen tankevekkende prognoser: Skal velferdstjenestene videreføres på samme nivå som i dag, må rekrutteringen økes til én av tre de neste 25 årene. Ønsker vi å bedre kvaliteten på tjenestene, må en enda større andel av 16-åringene motiveres til å ta en utdannelse innen helse, pleie og omsorg – og til å bli værende flere år i sine yrker. Enkelte anslag peker mot et behov helt opp mot én av to når vi kommer til år 2050. I stedet for å lese opp den sedvanlige listen over vedtatte saker, tok statsminister Jens Stoltenberg for seg disse utfordringene på sin halvårlige pressekonferanse i går.

* Nå hefter det selvsagt en del usikkerhet ved denne typen fremskrivning av statistikk. Men det råder ingen tvil om at den økende eldreandelen i befolkningen – og dermed også en tallmessig økning i antall pleietrengende – stiller store krav til fremsynthet og til å ta politiske og organisatoriske grep i tide. Umiddelbart melder det seg også noen spørsmål om den økonomiske bærekraften når en så stor andel av arbeidsstyrken bindes til disse yrkene, og om balansen mellom offentlig og privat sektor.

* Sikkert er det at «mer penger» vil bli nødvendig, men at dette også blir et stadig mer utilstrekkelig svar. For å sikre en håndterbart helse- og omsorgsapparat må regjeringen sette sin lit til at de reformene som nå fases inn, vil virke etter forutsetningene. Det gjelder i første rekke pensjons-, uføre, samhandlings- og Nav-reformen. Forebyggende arbeid over hele aldersskalaen kan redusere andelen pleietrengende i fremtiden, mens høyere fødselsrate kan balansere ut eldrebølgen.

* Noe av dette kan politikerne legge til rette for, men effekten er vanskelig å forutsi. Et uomgjengelig krav blir i alle fall å besørge «mer helse og omsorg per krone», slik Høyre formulerte det før Erna Solberg begynte å snakke om «mennesker og ikke milliarder». At det mest fremgangsrike opposisjonspartiet har velferd og trygghet som hovedsak, matcher imidlertid bra med regjeringssjefens budskap i går. Og siden det i all hovedsak er kommunene som setter velferden ut i livet, burde det være mulig å få til en engasjerende og fremtidsrettet valgkamp i høst.