«Dette er på langt nær noen endestasjon»

Frontfiguren, professor Steinar Sælid (63) har lenge levd en anonym tilværelse i knotete kontorlokaler på Ørebekk, i skyggen av mediefokuserte suksessfolk som Bård Eker og Terje Høili. Men nå skjer det noe:
Omsetningen er på vei opp i eventyrlige høyder, og firmaet gjør seg gradvis mer synlig med 70 ansatte, og underkontorer i Kina, Singapore, Sverige, Frankrike og Tyskland. I går fikk også Prediktor prisen som Årets Bedrift i Fredrikstad.
– Vi er bare i startfasen i forhold til å bevege oss utenfor Norge. Utekontorene våre selger og leverer, mens vi utvikler i Fredrikstad.
Sælid, som regnes for en nasjonal kapasitetog fortsatt underviser på deltid ved NTNU, forklarer at det ikke akkurat er tilfeldig hvor i verden Prediktors knoppskyting skjer.
– Solenergiselskapet Rec er en av våre største kunder. Akkurat nå er de i ferd med å bygge opp tre nye fabrikker i Singapore, i samme område som vi etablerte oss for et år siden.

Vokser voldsomt fort

Prediktor – sjef Sælid tar imot FB i splitter nye kontorlokaler til 32 millioner kroner på Øra. Nå øker omsetningen så fort at det også ble nødvendig å utvide med en ekstra tredje etasje midt i byggeprosessen, noe som ble ordnet med dispensasjon fra Fredrikstad kommune.
I fjor havnet omsetningen på 63 millioner kroner.
– Først var vi konsulenter. Så satset vi på egne varer. Vi gjorde det på den måten for å få penger i kassa, minnes Sælid. Han forklarer også om millioner av kroner fra Forskningsrådet, penger fra Innovasjon Norge og at Predikotor har vært flinke til å utnytte Skattefunn-ordningen, noe som har bidratt til å utvikle morgendagens avanserte produkter.

Bruker Apis som merkenavn

Nå er det to hovedområder Prediktor satser på og som selges under merkenavnet Apis: Software til å overvåke og optimalisere prosessen i produksjonsbedrifter, og et eget måleinstrument for å måle kvalitet i produksjonen.
– Vi mener denne kombinasjonen er smart markedsmessig. Når vi selger et måleinstrument, trenger bedriften ofte også software, forklarer Sælid.
Han prater varmt om fremtiden. Derfor bruker firmaet over 20 prosent av omsetningen til å utvikle nye produkter.
–Forsiktig anslått har vi investert 100 millioner kroner i å utvikle Apis software. Bare vår siste nyvinning, Apis Analytics, som er en begrenset bit av det hele, har en utviklingskostnad på rundt åtte millioner kroner.

Søker flere ansatte

Sælid tar med FBs journalist og fotograf til «lab» og produksjon i første etasje. Her jobber produksjonsansvarlig Bjørn Heggelund Berg (42) med alt fra bestilte måleinstrumenter til en halv million kroner og oppover, og til nye produkter og ideer. På bordet foran seg har han leveranser til Russland og Tyskland.
– Vi er i vekst. Vi har stillingsannonser ute nå, sier Heggelund Berg.
Han legger til:
–Da finanskrisen kom, merket vi en beslutningsvegring i næringslivet. Nå har det løsnet. Det ser lovende ut ...
Han har tidligere vært ansatt ved In Focus på Kråkerøy hvor eventyret nå er over.
– Jeg ble oppsagt ved In Focus i desember, og begynte her i februar 2005. Jeg trives veldig godt.

Store muligheter i mat

Prediktor betjener alt fra solenergibransjen til næringsmiddelbransjen, et sted hvor de for øvrig ser helt spesielle muligheter.
– Vi ser at næringsmidler er en bransje hvor det fortsatt er mye ugjort innen rasjonalisering og effektivisering. De har til nå jobbet mye på det biologiske, men lite på det prosesstekniske.
Sælid er ikke så opptatt av størrelsen på firmaet sitt. Men det er samtidig helt avgjørende å være blant de største aktørene innen de markedene hvor Prediktor satser.
– Det har vært viktig for oss å bli så store at vi blir tatt seriøst, noe vi slet med den gang vi bare var ti ansatte. Vi slet også med å bli tatt seriøst fordi vi var fra Norge. Og kanskje enda verre: Vi var fra Fredrikstad.
– Du sier at Prediktor ikke på langt nær har nådd endestasjonen. Hva er egentlig målet ?
–Vi skal bli en betydelig aktør innen software til den delen av prosessindustrien vi satser på. Og når en næringsmiddelbedrift i USA skal ha et måleinstrument skal de tenke på Prediktor og sende en forespørsel til oss.
Sælid erkjenner at amerikanere helst vil handle med amerikanere, for ikke å snakke om franskmenn .
– Vi etablerer oss derfor ute, og satser på egne salgsfolk. Det er snart slutt på den tiden da det troppet opp en del ingeniører når Prediktor skulle selge noe, sier Sælid.

Publisert torsdag 14. januar 2010 kl. 00:00.
Sist oppdatert torsdag 14. januar 2010 kl. 11:30.