Eksamen for Grönhagen

2008 sesongen bør bli sesongen der Aristokratene fra Fredrikstad endelig viser at man er på vei tilbake i toppen av norsk fotball. En enda bedre midtbane, flere forsterkninger, mer ro og trygghet, og ikke minst juvelen Tarik Elyounoussi, er viktige ingredienser. FFK-imperiet skal slå tilbake. Det bør holde til en 6. plass.
FB-sporten registrerer selvsagt at de fleste store avisene tipper FFK på dårligere plasseringer enn den vi tror på. Og hadde vi vært opptatt av å alltid være på den sikre siden, ville kanskje vi også lagt oss lavere. For det er vanskelig å tippe plassering, spesielt i midtsjiktet hvor en eneste straffemiss, en stang ut eller en skadet Tarik kan bety tre poeng – og dermed kanskje en eller to plasser når sluttregnskapet gjøres opp.
I går ble laget regelrett ydmyket av Moss i Østfoldhallen. Riktignok har FFK som vane å tape for heltene fra byen som er mest kjent for en illeluktene luft. Men gårsdagen viste at Anders Grönhagen har mye å rette fem dager før seriestart mot Brann. Spiller rødbuksene som i går får FFK-supporterne en lang og trist busstur hjem fra Bergen.

Når vi likevel tror på en 6. plass i årets eliteserie, er det ikke fordi vi har latt følelsene få bestemme over hodet og hjernen, vi har tross alt tippet offensivt og rett de to siste årene. Det er ganske enkelt fordi vi i år tror FFK og Anders Grönhagen har klart å skape og sette sammen et lag som vil ta noen flere poeng enn i fjor og som ikke minst kan knekke noe av den bortebaneforbannelsen FFK har slitt med i flere sesonger.
Det er ikke mer enn et drøyt år siden Østfoldhallen var fylt til randen av ivrige FFK-supportere. 1. februar 2007 spilte FFK treningskamp mot Moss. I pausen fikk FFK-miljøet for første gang hilse på svensken som ble hentet inn på grensen til uansvarlig sent før sesongen skulle starte.
– Ting ser bra ut – jeg gleder meg, sa Grönhagen til lokalpressen – bladfyker som visste fint lite om Grönhagen utover at han i ung alder var et talent. På trenersiden kom han fra et kort vikaropphold i Djurgården. Og på mange måter ble Grönhagen fredet i fjor ettersom media og fans ga ham tid til å finne ut av seg selv og laget sitt, og ikke minst pønske ut av hvordan FFK skulle te seg i eliteserien.

Det begynte i motbakke. Altfor mange skader og mye sykdom preget starten på Grönhagens FFK-karriere. Han overtok et lag han ikke hadde hatt mulighet til å plukke ut og påvirke. Rikspressen tippet ham og laget nord og rett ned. Likevel klarte han utover i sesongen – godt hjulpet av smarte kjøp som Gashi og Wehrman – å klatre på tabellen og sanke nok poeng til en 8. plass.
Det er viktig å nevne dette, for i år har svensken for første gang fått mulighet til jobbe i fred og ro.

Han har lagt om kostholdet til spillerne, han har kjørt troppen gjennom en hard fysisk grunntreningsperiode for å unngå skader og for å tåle høyere tempo og mer trening. Vi kan se klare tegn på at Grönhagen henter inn spillere som skal passe inn i hans fotballfilosofi. Han bygger sten på sten, slik Branntrener Mons Ivar Mjelde ville sagt det.
Alt dette gir grunn til å forvente mer av FFK anno 2008 enn 2007-utgaven.
Når vi begynner å kikke på laget og hva som bor i det, kan vi starte med midtbanen – FFKs utvilsomt sterkeste lagdel. FB-sporten mener FFKs midtbane er betydelig bedre nå enn hva den var på samme tidspunkt i fjor. Ardian Gashi og Kasey Wehrman løftet laget allerede i sommer og midtbanen er nå så godt besatt at FFK tåler en skade eller to, uten at dette svekker lagdelen nevneverdig. Raymond Kvisvik vil forhåpentligvis fortsatt være en klippe med sin pasningssikre venstrefot, hvis han ikke lar seg forstyrre av alt som skjer utenfor banen, mens nykommeren og visekaptein Abgar Barsom er en mann det forventes svært mye av – også utenfor banen. Spørsmålet er om lista er lagt for høyt eller om Barsom vil innfri.
Gjør han det, kan det bli mindre spilletid for Serge Kouadio og de andre ungguttene på laget – og for Hans Erik Ramberg.

Like stor trygghet er det neppe i det fremste lagleddet. Det store og ubehagelige spørsmålet er hvor lenge FFK får beholde Tarik Elyounoussi, hvis han fortsetter fremgangen, slik alle tror han vil. Vi også mener Elynoussi vil fortstette fremgangen og vi blir neppe overrasket dersom han i løpet av 2008-sesongen debuterer med flagget på brystet også i A-lagssammenheng.
Likevel skal vi ikke legge for tung bør på Elyonoussis unge skuldre. Tross alt er det ikke mer enn halvannen sesong siden Elyounoussi slet med å finne veien til nettmaskene. Han har hatt en kometkarriere i den rødhvite drakta og ble toppscorer med ni mål i fjor, men vil neppe være fornøyd med det samme i år. Grönhagen og FFK har ennå ikke funnet en opplagt makker til Tarik – FFK har flere gode angrepsspillere, og det blir mange ulike konstellasjoner foran – men det bidrar neppe til mer trygghet og samkjøring.
Ismaël Fofana kan være en slik makker, han fikk mange sjanser i fjor uten god uttelling. Bør han få like mange muligheter i år og vil han endelig blomstre? Blir svaret ja på det siste, kan FFK endelig få en svært giftig angrepsduo – blant de beste i hele serien. Men så spørs det da: Hvor lenge blir Tarik?

Det bakre leddet er FFKs svakeste – uten at det gir grunn til søvnløse netter for fansen. Patrik Gerrbrand og Raio Piiroja er bunnsolide, Vidar Martinsen er tilbake som "ny", men det hangler på kantene. Nykommeren Fernando Wallace har sine fremste ferdigheter offensivt, Pål Andrè Czwartek varierer mye fra kamp til kamp, og vi tror Grönhagen gjør klokt i å fortsette jakten på forsvarsspillere som kan tette igjen bakover – noe som ikke minst kan gjøre de to unge målvaktene tryggere. Påskens handel av Jan Tore Ophaug er trolig en slikt godt kjøp.
Det er et djervt av Grönhagen å satse på syv, åtte færre baklengsmål i år, som han uttalte under Hamburg-turneringen i januar. Får han rett, vil FFK skyte oppover på tabellen og bli blant de aller gjerrigste i eliteserien, men sjansen for å lykkes med dette er mindre nå som Rami Shaaban er borte og 20-åringene Lasse Staw og Erik Bråthen står igjen som FFKs burvoktere. Vi tviler ikke på landslagsguttenes store potensial, men det er en kjensgjerning at de i år vil mangle den tryggheten og rutinen som eldre målvakter har.
Så spørs det om Anders Grönhagen og FFK har tålmodighet til å la Bråthen og Staw vokse og ikke minst gjøre feil, eller om engstelsen og småpanikken brer seg og jakten på en ny målvakt er i gang i mai. Vi tror FFK i år bør ta seg råd til å satse på de unge, selv om det skulle betyr noen plasser på tabellen. Tenk hva det kan gi FFK i 2009 og tiden etter – årene da laget trolig har langt større mulighet for medalje enn i år.

Treningskampene har vist at laget satser friskt fremover, årets FFK spiller underholdende og scorer mange mål, men samtidig slipper Fredrikstad inn for mange mål bakover. Dette, og å få bukt med bortebanespøkelset, blir Grönhagens største utfordring. I fjor vant laget hans bare én kamp borte – altfor dårlig, selvsagt, og noe som må forbedres.
Det utenomsportslige i FFK det siste året har fått mye spalteplass, men ser ikke ut til å ha påvirket laget i nevneverdig grad. Det er grunn til å tro at striden rundt Værste-avtalen nå legger seg, etter at FFK-ledelsen har fått så hatten passer av advokatfirmaet som har gransket avtalene. Langt større usikkerhet knytter seg til Morgan Andersen og hans FFK-fremtid. Blir han frikjent i morgen, får han trolig tilbud om jobb som sportsdirektør i FFK. Blir det mer støy rundt ham da, rykker bråket nærmere spillergruppa, noe som i verste fall kan komme til å påvirke konsentrasjonen og resultatene.
Vi åpnet med å nevne at Grönhagen i fjor langt på vei var fredet. Ikke bare av oss i pressen, men også av fansen. Det er neppe grunn til å tro at han i år vil leve et så beskyttet liv. Forventningene til laget er større, Grönhagen har fått lov til å trene og komponere sitt eget verk, og det betyr at resultatene i år i langt større grad henges på Grönhagens innsats som trener. Det kan man like eller mislike, men slik vil det bli.

Om han er grundig nok, men også tøff og direkte nok som trener, for å presse mer ut av laget og ikke minst enkeltspillere som trenger et spark bak, vil trolig denne sesongen gi svar på.
Men blir det en 6. plass, slik FB-sporten tror, kan Anders Grönhagen sove godt om natten.
Lykke til, FFK!

Publisert tirsdag 25. mars 2008 kl. 00:00.
Sist oppdatert tirsdag 25. mars 2008 kl. 00:00.